Как все начиналось - инки и конкистадоры
Свое название шиншиллы получили от имени обитавшего в Южной Америке индейского племени Чинча. Индейцы охотились на шиншилл, питались их мясом, укладывались спать на сшитые из шкур одеяла и шили из них одежду. Поэтому испанцы и назвали шиншилл "чинчиллами", что позже трансформировалось в "шиншилл". В 15-м столетии индейцы народности чинча были завоеваны могущественными инками. Инки тут же запретили чинчам носить халаты из шиншилл, мех которых немедленно стал мехом знати и украшал плечи тех, кто имел благородное происхождение. В XVI в. инки в свою очередь покорились испанцам, которые, как известно, принялись грабить индейцев направо и налево. А уж испанцы привезли мех шиншилл в Старый свет.
В Европу шиншилла попала после того, как один испанский эмиссар, посылая своей королеве ящик, заполненный драгоценностями и золотом, завернул его для сохранности в индейский халат из шиншилл. Меж тем, курьер, который должен был доставить ящик в Испанию, выкрал драгоценности и золото, и засунул туда халат, которым этот ящик был обернут. Боясь королевского гнева, предприимчивый курьер поспешил скрыться. Однако королева пришла в такой восторг от халата, что повелела отыскать посыльного и привести к ней. Бедняга ожидал пыток и смерти, а вместо этого был жалован рыцарским чином. Королева никогда не видела столь "редкого и изысканного меха, более красивого и роскошного, чем любой известный ей..." Так шиншиллы были "цивилизованы", вернее, "европеизированы", и с тех пор все испанки жаждали получить пелеринку из шиншиллы, такую же, как у королевы. Никогда они не видели меха столь мягкого, светлого, таких деликатных оттенков серо-голубого цвета, с таким тонким, почти радужным переливом.
Мех превратился в источник вечного увлечения и зависти у всех, кто был достаточно удачлив зреть его на королевских плечах. Спрос на шиншилл оказался столь огромен, что испанцы в Южной Америке принялись добывать зверьков еще с большим рвением, чем они искали золото и драгоценности.
И все равно предложение отставало от спроса по мере того, как слух об этом редком и красивом мехе распространялся по Европе. Меж тем в Андах появились британцы, которые не менее рьяно принялись осваивать континент. С собой они привезли лис, дабы времяпрепровождения ради, заниматься лисьей охотой, без которой, как известно, англичанин не мыслит се- бе жизни. И вот по субботам британцы охотились на лис, а во все остальные дни непойманные лисицы охотились на шиншилл. В результате к концу XIX в. шиншилл в Андах почти не осталось.
В 1918 году правительства Чили, Перу и Боливии подписали соглашение о запрете экспорта шиншилл и охоте на них, но истребленным почти под корень шиншиллам это уже помочь не могло. В том же году не-кий Матиас Чэпман, горный инженер в Чили, знакомится с этим бесценным зверьком. Шиншиллу Чэпману показал индейский охотник, и инженер сразу смекнул, что шиншилла - это богатство. Чэпман загорелся идеей поимки достаточного количества живых зверьков для их вывоза в США и разведения на ферме. По его мнению, это был единственный способ спасти шиншилл от уничтожения.
Коллеги Чэпмана знали, что шиншиллы практически вымерли в дикой природе, знали, что меры по их одомашниванию уже предпринимались, и не-удачно, поэтому они сочли Чэпмана сумасшедшим. Но это не особенно расстроило новоявленного фермера. Он нанял индейских звероловов и, пообещав им "много-много золота" за каждого пойманного "синего" зверька, приступил к осуществлению своего замысла. Четыре года 23 индейца скитались по Андам и ловили для него шиншилл. Количество пойманных зверьков было ничтожно мало, и из всех пойманных до США добрались живыми - здоровыми всего 11, которые и стали основателями всего нынешнего племени домашних шиншилл.
С 1923 года и начинается история промышленного разведения шиншилл. Дело оказалось трудным, и до начала 50-х пара плодоносных шиншилл стоила более тысячи долларов. Истинную стоимость шиншилл установить было невозможно, поскольку рынка меха тогда как такового еще не существовало, и термин "качество меха" почти ничего не значил. Но даже в течение этого умозрительного периода люди с практическим взглядом на вещи уже видели большое будущее этого меха. Эти люди начали формировать различные организации для создания рынка меха шиншилл, установили стандарты для улучшения качества шкурок, а затем занялись рекламой и плановым продвижением своей продукции на рынке. А вскоре и фермеры осознали, что разведение шиншилл весьма прибыльный бизнес, и дело пошло.
На сегодняшний день фермы по разведению этих зверьков можно встретить в самых неожиданных местах. Кроме исконной родины - Южной Америки, где шиншилл разводят в Аргентине, Бразилии, Мексике и Чили, фермы по их разведению есть в США, Канаде, Германии, Польше, Венгрии и на Украине.
